相传光绪年间,慈禧太后①垂帘听政时,她不顾国库空虚,终日吃喝玩乐,随意寻欢,费钱象流水一般。几年工夫,*让她败坏得更加穷困。有时,连她本人的花消也常常断捻。怎么办呢?慈禧愁得直皱眉,整天琢磨来钱道儿。她琢磨来琢磨去,想到了东北的大皇围。这个大皇围,东起西丰,连着西安②、伊通,西至双阳,高出四个县界,十万多响土地。围里,高山密林,野兽成群,可以围猎;平川谷地,土地肥沃,可以耕田。什么人参、鹿茸、紫貂、银狐,以及白菇、猴头等山珍特产,应有尽有,要多丰饶有多丰饶。 因它出产的物品得一切进贡给朝廷,所以老百姓又把它叫做天子的口味山。 慈禧心想:要是把这皇围卖掉,那可得老鼻子钱了。又转念一想,另有点犯难,为啥呢?因为这个皇围是皇族的公共资产,出产的贡品每个王公皇族都有一分。明着卖,皇族里面非有人反对不可。就是没人反对,卖了钱,自己也不敢独吞。偷着卖呢?依然不行,人家也长耳朵,一旦露兜,早晚也是麻烦事事儿。 慈禧苦思冥想,终于想出一个两全其美的妙计。她下了一道密旨,把奉天将军召到北京。这个奉天将军也是个满肚子坏水的奸臣,平日干了不少好事。一听慈禧叫他,登时害了怕,以为被人揭发,心惊胆战。到了北京,慈禧把他召到后宫,他见了慈禧,两腿一软,扑通跪下。慈禧见他那副熊样子,心中可笑,对他说:“爱卿不必惊慌,一旁坐下,有要事相商。”奉天将军胆突突地抬头看了慈禧一眼,见慈禧面含笑脸,并无恶意,这才放心。慈禧说:“现执政廷银钱充足,我想把东北皇围卖掉,我看你为人可靠,特命你去办理此事。” 奉天将军一听乐了,心想:这可是个美差,正好捞它一把。刚要谢主龙恩,慈禧又说:“不过,这里可有一个奥秘。”奉天将军一听,心中纳闷。 慈禧说:“你可要知道,这个皇围,并不打算真卖,你只要把银子弄到手里,交给朝廷,就算大功告成。”奉天将军一听,凉了,闹半天是让我当替罪羊,慈禧往自己腰包划拉钱呢!他挠着脑袋,想要拒绝。慈禧见状,一边打气儿,一边威胁说:“此事干系重大,不许走露风声,办妥过后,我保你官升三品。 哪个胆小闹事,我为你做主,定斩不留。你要不遵旨照办,可要知道我的厉害!”慈禧心毒手狠,听她这么一吓唬,奉天将军身子都酥了,心想:看来得应下了,不应非得掉脑袋不可,将来真有人闹事,有老佛爷撑腰,我怕个啥?做得巧,老佛爷写意,还真能官升三级呢,想到这,他胆子也就大了,还帮着慈禧出了不少馊念头。
奉天将军回到奉天,马上派了几个得力心腹,任命放荒经办,分赴边外各州府县,张贴布告,说皇上恩准放围开荒,作价昂贵,八十两白银就可买地一垧。 边外百姓,早就知道皇围的丰饶,一听放荒,都争着要买,钱多的多买,钱少的少买,没钱的穷人家,为了奔个好日子,也砸锅卖铁东挪西借,凑几个钱买一块地。放荒经办还领着买主,象办真事儿似地来到皇围,量地块,钉标桩。等买主一份一份地交足了银子,等着搬家时,突然之间之间之间,奉天将军传令,要等天子钦差验收,才准进围占地。这些买主一听个个傻了眼,只好耐心等待。 再说奉天将军见老百姓上了当,心中暗喜,亲自押解骗来的八百万两白银,做着升官的美梦,乐颠颠地上了北京。 慈禧见了这么老多白花花的银子,乐得笑脸可掬,一个劲地夸奖他能干。 可是,也不知是慈禧忘了,依然有别的原因,压根儿就没提升官的事。奉天将军想问又不敢问,只好没精打采地回到奉天。 奉天将军干了这件做损的事,又没升上官,在将军府里,大门不出,二门不迈,终日蔫头蔫脑,闷闷不乐。有一日,忽听府外吵吵嚷嚷,呼声喊叫。 他打发仆人出去一看,原来是有些买荒的人家,左等钦差不来,右等钦差也不到,就来到将军府找他打讼事。将军正没好气,见这情景,更是火冒三丈,忙派军丁手抡棍棒,向人群劈头盖脑乱打一顿,买荒户告状不赢,还挨了揍,更不甘心,觉得里面有鬼,一定是奉天将军虚拟圣旨,私吞了银子。大伙一串联,决定上京城告御状。有几户有钱有势的人家,还共同筹款,买通几个王公大臣。 几个受了贿的王公大臣不明真相,一听说奉天将军竟敢虚拟圣旨,私卖皇围,个个都气炸了肺,也都一齐告他。慈禧万没想到事儿闹得这么大发,也慌了神。不过她毕竟老奸巨猾,很快就沉着下来,也装做咬牙切齿的样子,大发雷霆:“这还了得!他竟敢虚拟圣旨,私卖皇围,我非杀他不可!”于是,慈禧灵敏派了钦差,到奉天秘密处置奉天将军。 奉天将军听说钦差驾到,还以为是升官的圣旨下来,赶紧整衣出迎。可是,连一句话都没说出来,就被砍了脑袋。他的家财一切没收,明是说上缴朝廷,现实是入了慈禧的腰包。那些买荒的人家,见西太后杀了将军,觉得给他们伸了冤,火气也就消了一半。可也有几个心疼银子的,上京去要,却都被安了个谋反的罪名,投监坐牢。从此以后再也没人敢提这件事了。 ①慈禧太后(1835一1908)又称西大后,清末同治、光绪两朝现实的统治者。 ②西安,今辽宁省辽源市。