人到中年，我发现身边的人通常有两种人生。
一种是实现了财务自由的人。他们经济稳定，生活节奏看起来紧张又松弛，尽管整天忙碌，却又能在假期和家人一起外出旅行度假，出个国，徒个步，懂得修身养性，步步提高生活品质。心态称得上好，身体称得上健康，日子称得上逍遥。
另一种人，每天苦哈哈地计较菜品，还着遥遥无期的房贷，每周计算孩子的费一个小时多少钱，逢年过节给老人的礼物是否超出预算，平时的份子钱是否超支……日子过得琐碎又窘迫。
中年，有时是意气风发，有时却是噩梦的开始。但无论哪一种，大多是由20多岁的自己决定的。
2
好友的哥哥，原来只是一个普通的高中数学教师。十多年前，在身边多数人因为有份稳定的收入而不愁吃穿、趋于安逸时，他却在高考落榜生身上看到了先机。
那时，他的教学能力是真好，先是很多熟人慕名找来给孩子补课；后来，他张贴小广告，每到周末和寒暑假，家里门庭若市。从大课到小课，再到“一对一”，从月入千元到后来的小时费上千，收入不断提高。
他找到同行好友合计，又游说了十来位圈内人士，成立了一家私立复读学校。租房子，找生源，打广告……开始规模很小，小到只收两个班的复读生，但他却签下“军令状”，不拿自己的未来开玩笑，更不敢拿别人的人生开玩笑。
他拼命提升自己，亲自带课，那一年几乎吃住都在学校。大概因为师生背水一战的决心，*一年的本科命中率，来了个“满校红”。
如今，他的复读学校成了市内很有名的私立学校。有一次聊天，他说，年轻时吃点苦、受点累、爱折腾都不是坏事，这样的人生，未来往往会更好。
3
每个人对于努力的意义都有不同的见解。小莉说，我努力，是为了让自己年老的时侯不那么“难看”。
她和姐姐小末是一对双胞胎姐妹，长得很美，年轻时嫁得都不错，十年后却活成了两个样子。
姐姐婚后守着一份工作碌碌无为，中年后公司减员，因为没有什么成绩，自然分流。她开始打麻将度日，在麻将桌边任由身材臃肿，精神颓废。
而小莉却一直在奔走的路上。这些年，她活得像亦舒笔下的女子，独立智慧，冷静自持，知道自己要什么，时时鞭策自己，在职场上从未懈怠，该加班就加班，能早去就早去。虽然也有过被老板压榨、被同事排挤的日子，但挣扎迷茫之后，生活也逐渐澄明起来。
困住一个人的从来都是眼界与格局。见识了外面的世界的小莉，懂得“生存”和“活得更好”的差别。在她的人生愈加精彩时，她的姐姐呢？先是孩子中考没考好，需要交3万元的择校费。母亲心脏病突发，进口的起搏器10多万，可她连国产的3万元左右的钱也拿不出。姐姐说妹妹有钱，理应妹妹掏这笔钱。一些小的开支，小莉非常乐意包揽，但十来万的费用却因姐姐的理所当然而变得不痛快。
小莉明白，困顿久了，心里容易长出牙齿。姐姐只看到同龄的妹妹在中年里依然美丽，有体面的工作、高额的年薪、良好的婚姻关系和优秀的孩子，却看不她的幸福来自哪里。
姐姐不知道，幸福的反义词不是悲惨，而是困顿久了的麻木！
4
有个寓言故事。
小蜗牛曾经问妈妈：为什么我们从生下来，就要背又重又硬的壳？妈妈说：因为我们的身体没有骨骼来支撑，爬得又慢，所以就需要一个壳来保护我们。
小蜗牛又问：可是，毛毛虫姐姐也没有骨骼，爬得又慢，为什么它就不用背这么又重又硬的壳？妈妈说：因为毛毛虫姐姐可以变成蝴蝶，天空会保护它。
小蜗牛又说：蚯蚓弟弟也不会变成蝴蝶，那为什么它也不用背着壳？妈妈说：因为蚯蚓会钻土，大地会保护它。
小蜗牛哭了。它说，我们好可怜啊，天空也不保护我们，大地也不保护我们。妈妈说：我们有壳，我们不靠天不靠地，我们靠自己。
一句“靠自己”，底气十足。
毕竟，靠父母，他们会有老去的一天；靠爱人，或许有变心的那一刻；只有靠自己的人生，才是很有安全感的。
吴淡如说过：“天生若不是宠物狗，是耕牛，是战马，就必须尊重天性。”而天性，就是觅食的本能。只是有些人永远不知道，命运是掌握在自己手里的。
对于始终保持追求的人来说，他曾踏出的每一步都是基石与铺垫。不管怎样，至少可以相信一点——努力是没有门槛的，无论从何时开始。